Nationala de handbal masculin a României a obținut primul succes în preliminariile unui Campionat European după 8 ani de secetă. Echipa antrenată de spaniolul Xavier Pascual a învins Belarus, la Minsk, cu scorul de 26-23, în grupa a 2-a preliminară pentru Campionatul European din Croația 2018.
Deși a avut practic doar două zile la dispoziție pentru a pregăti partida cu Belarus, antrenorul nationalei de handbal a României, Xavier Pascual, a reușit un debut cu dreptul. „Sunt mandru de aceasta echipa. Am facut un joc de aparare foarte bun, desi am avut cateva probleme la aruncarile jucatorilor din Belarus. Romania poate fi mandra de acesti jucatori. Desi am avut doar doua zile la dispozitie pentru a pregati acest meci, am lucrat 7-8 ore pe zi si aceasta munca a dat roade.”
Portarul echipei nationala de handbal, Mihai Popescu, a fost considerat omul meciului de la Minsk, după o evoluție de excepție.“A fost un meci de moral, e prima dată când am castigat in Belarus. Am plecat cu incredere ca putem face un rezultat bun si, din fericire, am invins. Normal ca ne gandim acum la o victorie si cu Polonia. De asta venim, sa castigam. Asta ne-a spus si antrenorul, ca trebuie sa castigam fiecare meci. Pascual are o filosofie interesanta, iar noi i-am urmat exact pasii. Am vrut sa-I demonstram ca nu suntem o echipa slaba. Speram sa facem o surpriza publicului de la Cluj si sa castigam.”
Următorul meci pentru echipa nationala de handabal masculin din turneul de calificare la Campionatul European din 2018 este cel împotriva Poloniei, medaliată cu bronz la Campionatul Mondial din 2015 și clasată pe locul al patrulea la Jocurile Olimpice de la Rio. Totodată, se prefigurează un meci interesant și din aspectul că, înainte de victoria din meciul cu Belarus, echipa nationala de handbal masculin înregistrase ultimul succes împotriva polonezilor, în 2008.
