Foştii jucători şi antrenori ai secţiei de handbal masculin a Stelei, care câştigau la 22 aprilie 1977 Cupa Campionilor Europeni, au fost sărbătoriţi de Clubul Sportiv al Armatei şi Ministerul Apărării Naţionale la împlinirea a 40 de ani de la câştigarea celui mai important trofeu continental.
Cornel Oţelea, Cristian Gaţu, Laurenţiu Roşu, Mihai Marinescu, Nicolae Munteanu, Gheorghe Goran, Radu Voina, Ştefan Birtalan, Vasile Stângă, Ion Popescu, Dan Alboaica, Werner Stockl, Virgil Marghidan şi Christian Dietrich au primit diplome de excelenţă din partea ministrului Apărării Naţionale, Gabriel Leş.
„Câştigarea Cupei Campionilor Europeni a rămas în istorie un moment definitoriu pentru generaţiile care au urmat în handbalul stelist. Când spunem Cupa Campionilor Europeni ne gândim automat la Steaua, dar este bine de ştiut că înainte de victoria fotbaliştilor de la Sevilla ’86 acest preţios trofeu a fost cucerit de handbaliştii stelişti în ’68 şi ’77. Performanţele dumneavoastră sunt un motiv de mândrie pentru toţi românii. Nu e uşor să atingi o asemenea performanţă, dar munca şi consecvenţa v-au dus către acea victorie. Vă transmit un mesaj de felicitare la patru decenii de la această izbândă şi îmi exprim speranţa că sportul stelist va reveni la standardele de performanţă ridicate de dumneavoastră„, a fost mesajul ministrului, care a primit şi el o plachetă din partea CSA Steaua.
Dintre handbaliștii prezenți la ceremonie, domnul Cristian GAȚU a fost invitat să adreseze câteva cuvinte celor prezenți.
”Vreau să vă mulțumesc domnule ministru pentru onoarea pe care ne-ați făcut-o, de a fi primiți astăzi, când se împlinesc 40 de ani de la câștigarea Cupei Campionilor Europeni, ediția 1977 și 49 de ani de la câștigarea primei Cupe a campionilor Europeni, unde îi avem ca reprezentanți și pe care i-ați felicitat astăzi.
Este o onoare pentru noi pentru faptul că cei mai frumoși ani din viață i-am petrecut în cadrul Clubului Sportiv al Armatei „Steaua”. Suntem mândri pentru acest lucru și vă dorim să fiți tot aici, când noua echipă a Clubului „Steaua” va ajunge să câștige Cupa Campionilor Europeni din nou.” a încheiat discursul său, cel care a fost căpitanul echipei la acea vreme.
Președintele Comitetului Olimpic Sportiv Român, domnul Mihai COVALIU, a completat ceremonia festivă, declarand:
”Este o zi importantă pentru Clubului Sportiv al Armatei „Steaua București” dar și pentru România, faptul că avem plăcerea să rememorăm performanțele dumneavoastră, ne face să ne gândim la Viitor. Un viitor pe care dumneavoastră l-ați desenat cu foarte mult timp înainte în handbalul românesc. Faptul că astăzi vedem scris ”Handbalul – sport național” vi se datorează în mare măsură dumneavoastră care ați cucerit atâtea trofee și ați adus Clubului Sportiv al Armatei „Steaua” Cupa Campionilor Europeni. Așa cum am mai spus-o și cu ceva timp în urmă, mă înclin în fața dumneavoastră, vă respect și vă prețuiesc așa cum se cuvine.”
Nu în ultimul rând, ministrul apărării naționale, domnul Gabriel LEȘ, a ținut să îi felicite personal pe fiecare dintre componenții generației de aur a handbalului stelist, subliniind faptul că:
„Era a doua generație de aur a handbalului stelist după cea din anii 60, care avea să obțină rezultate neegalate până astăzi la nivelul echipei naționale pe care o încadra aproape în totalitate. Acesta este momentul care a rămas în istorie, ca unul definitoriu pentru evoluțiile ce au urmat în portofoliul handbalului stelist.
Clubul Sportiv al Armatei „Steaua București” marchează, în acest an, 7 decenii de existență în care a adunat un palmares impresionant și onorant. Este cea mai valorasă carte de vizită a unui club sportiv din România.
Cu rezultate de excepție în mai multe discipline sportive, putem să spunem, fără teamă de a exagera, că sportul românesc s-a clădit și pe o puternică structură roș-albastră, care a dat multiplii campioni europeni, mondiali și olimpici.”
Vasile Stângă e convins că performanţa Stelei nu poate fi reeditată prea curând.
„Handbalul românesc va mai câştiga Cupa Campionilor poate peste vreo 40 de ani. E foarte greu după cum văd eu handbalul internaţional. Sunt nişte bugete care depăşesc uneori şi bugetele echipelor de fotbal, aşa că la ora actuală este foarte, foarte greu să se mai repete acea performanţă. Dar niciodată să nu spui niciodată. Eu m-am simţit foarte bine aici printre ‘monştrii’ handbalului românesc. Este un moment festiv şi este bine că a fost organizat, pentru a ne mai aminti de aceşti mari sportivi. Aşa îşi mai aduce aminte lumea că s-a jucat handbal şi înainte„, a spus Stângă, în prezent manager sportiv la CSA Steaua.
„E greu de făcut o prognoză când va mai câştiga Steaua un asemenea trofeu, dar noi, înaintea oricărei competiţii, ne propunem să fim cei mai buni. De cele mai multe ori reuşim, mai ales în sporturile individuale. La sporturile de echipă e puţin mai greu, dar niciodată noi nu renunţăm„, a afirmat comandantul CSA Steaua, Cristian Petrea, care a adăugat că la 7 mai, când se vor împlini 31 de ani de la câştigarea Cupei Campionilor la fotbal, CSA Steaua pregăteşte o surpriză suporterilor săi.
La ceremonie au mai participat comandantul CSA Steaua, Cristian Petrea, şi preşedintele Comitetului Olimpic şi Sportiv Român, Mihai Covaliu.
La 22 aprilie 1977, la Sindelfingen, în Germania, Steaua câştiga Cupa Campionilor Europeni după o finală cu CSKA Moscova, câştigată cu 21-20. A fost al doilea succes al Stelei în cea mai importantă competiţie continentală a cluburilor, după triumful din 1968, din finala cu Dukla Praga (scor 13-11).
